Èchappée d’art et d’histoire sur la boucle des ports de Loire

Adeptes de balades au grand air et de vastes paysages ligériens ? Enfourchez votre vélo et laissez-vous guider le long du fleuve royal. La boucle des ports de Loire vous entraîne de Montjean-sur-Loire à Saint-Florent-le-Vieil, entre villages typiques et drôles de sculptures jalonnant le parcours. Une parenthèse bucolique où le charme des berges et la beauté des œuvres vous accompagnent à chaque coup de pédale. En selle ! 🚴

Quand on partait sur les chemins… à bicyclette 🎶

Le clapotis de la Loire en fond sonore, un parfum de campagne dans l’air, et soudain, une sculpture géante qui surgit au détour du chemin… Pas de doute, vous êtes sur la boucle des ports de Loire !

Le départ se fait à Montjean-sur-Loire, ancien port de mariniers au riche passé industriel. Cap à l’ouest, en suivant la levée : c’est la fameuse « Loire à Vélo des sculptures ». Pendant 17 km – soit environ 1h de balade tranquille – une quarantaine d’œuvres monumentales se succèdent, chacune trouvant sa place dans le paysage ligérien et s’invitant (surtout) au cœur des villages traversés.

Le long du parcours, les méandres du fleuve s’étirent paresseusement, les sternes de Loire glissent au dessus de l’eau et l’abbatiale de Saint-Florent-le-Vieil se dessine à l’horizon, comme pour annoncer l’arrivée imminente au village.

Le retour, lui, prend un autre visage : celui de la vallée de la Thau (espace protégé classé Natura 2000). Sensiblement la même distance, mais une ambiance plus rurale. Petites routes de campagne, fermes aux pierres usées, champs de maïs ou ballots de paille selon la saison… Le calme y est roi, les multiples espèces d’oiseaux prolifèrent et le paysage vous accompagne jusqu’au point de départ.

Entre deux coups de pédale, on respire, on observe… et on se laisse porter !

Une escapade ligérienne en parfaite harmonie 🍃

La boucle des ports de Loire est un vrai plaisir pour les yeux (et les jambes oui oui !), parfaitement équilibrée entre les bords de Loire et la douceur de la campagne. L’aller et le retour, tous deux parties intégrantes de l’itinéraire officiel de La Loire à Vélo, s’assemblent comme un duo harmonieux pour offrir une expérience complète des paysages ligériens.

Pour ce qui est du parcours, il suffit de suivre le balisage vert “Loire à Vélo” et de se laisser porter. La portion aller croise la circulation locale, mais dès que l’on approche de Saint-Florent-le-Vieil, la balade s’adoucit sur une voie verte qui longe le Clos de Vigne de la Pierre à Fourneau, offert par Julien Gracq. D’ici, la maison de l’écrivain se devine en premier, annonçant avec élégance l’arrivée au cœur du village.

Entre fleuve et cultures, villages mariniers et routes de campagne, cette boucle offre un savant mélange de nature, de patrimoine et de surprises, idéal pour découvrir La Loire à vélo à son rythme.

Photo : © F.Crampon

La Loire à vélo des sculptures, késako ? 🗿

Depuis bientôt 30 ans, Montjean-sur-Loire vibre au rythme du Symposium de Sculptures Monumentales. Chaque année, des artistes venus de partout s’installent sur les quais, transforment la ville en véritable atelier à ciel ouvert et laissent libre cours à leur imagination. Sous le regard curieux des habitants et des passants, naissent des œuvres aux formes et matériaux surprenants, parfois étranges, parfois fascinantes, mais toujours captivantes.

En parcourant la boucle des ports de Loire, préparez-vous à tomber sur une quarantaine de sculptures disséminées dans le paysage… et principalement aux points de départ et « d’arrivée » du parcours.

Alors, laissez vos yeux vagabonder, votre imagination s’envoler et votre appareil photo crépiter. Vous voilà désormais embarqué dans une véritable chasse aux trésors artistiques au coeur d’une immense galerie à ciel ouvert !

Photo : S.Gaudard

🫶 Faites le plein de charme à Montjean-sur-Loire…

Avant d’enfourcher le deux-roues et de filer sur la boucle, plongez dans l’atmosphère unique de la petite bourgade de Montjean-sur-Loire. Eh oui, ce village marinier ne se résume pas qu’aux sculptures : ruelles pittoresques, belles batisses et vestiges du passé industriel racontent autant d’histoires que le fleuve lui-même, offrant un aperçu vivant de son riche patrimoine.

Autrefois, Montjean était le premier port de Loire : au XIXᵉ siècle, près de 6 000 bateaux y passaient chaque année, transportant chanvre, chaux ou sable. Aujourd’hui encore, le passé industriel se devine dans les fours à chaux, le chevalement du puits de la Tranchée qui domine le paysage à 32 mètres de hauteur, ou le long des quais bordant le fleuve.

Se balader au coeur de Montjean-sur-Loire, c’est finalement sentir le temps ralentir. Les petites ruelles, les guinguettes en bord de Loire et les quais invitent à profiter d’un panorama paisible et à savourer ce coin de vie tout en douceur.

…et le plein d’histoire à Saint-Florent-le-Vieil 🗝️

À mi-chemin de votre boucle, Saint-Florent-le-Vieil vous tend les bras. Classé Petite Cité de Caractère®, ce village cache un remarquable trésor : son église abbatiale du XVIIᵉ siècle, perchée sur le Mont Glonne et fièrement posée sur un promontoire à 47 m au-dessus de la Loire. La vue ? Juste incroyable !

À l’intérieur, on rencontre l’histoire : tombeau du général vendéen Bonchamps signé David d’Angers, vitraux retraçant les Guerres de Vendée… et dehors, une douce ambiance murmure l’envie de déambuler dans les étroites ruelles du village.

Les amateurs de littérature pourront suivre la promenade Julien Gracq, au bord de l’eau, pour marcher dans les pas de l’écrivain. Quelques minutes au coeur de la bourgade suffisent pour se détendre, respirer et emporter avec vous un petit coin de Loire avant de reprendre la route vers Montjean, par la vallée de la Thau.

Un petit creux ? 😋

Tout au long de la boucle, pas d’inquiétude, il y a toujours une pause fraîcheur à portée de vélo !

Sur l’île de Chalonnes à Montjean-sur-Loire, faites un détour par la guinguette Au Bout de l’île ou laissez-vous tenter par la Paillotte des Lucettes, nichée sur les quais le long du fleuve, pour un verre ou un petit encas. Sur la route, le Bistrot-Guinguette Marie-Louise est parfait pour reprendre des forces, et à Saint-Florent-le-Vieil, la guinguette Les Batailleuses offre une halte gourmande bienvenue sur la promenade Julien Gracq, (presque) les pieds dans l’eau.

Alors, vous reprendrez bien un peu de Loire dans l’assiette ? 🥰