À vélo sur l'île de Chalonnes : la plus grande île fluviale d'Europe en Maine-et-Loire

À bicyclette, franchir un pont, c’est parfois basculer dans un autre univers. Sur l’île de Chalonnes, lovée entre deux bras de Loire, le décor se fait paisible, presque hors du temps. Ancienne terre de chanvre, aujourd’hui mosaïque de cultures, c’est un coin de paradis pour les amateurs de balades bucoliques en pleine nature. Le vélo devient ici le meilleur complice pour explorer la plus grande île fluviale d’Europe. En selle, on vous montre le chemin 🚲

Balade à vélo sur l’île de Chalonnes © A.Lamoureux

L’île de Chalonnes, un monde à part entre deux eaux 🌅

Un simple coup de pédale sur la passerelle Trottier… et vous voilà ailleurs. L’île de Chalonnes se dévoile, longue de 13 kilomètres, posée entre deux bras de Loire. C’est la plus grande île fluviale d’Europe, rien que ça — et pourtant, l’ambiance y reste authentique, nature… presque secrète. À peine 300 habitants y vivent, dispersés dans de petits hameaux paisibles, au rythme du fleuve et des saisons.

Autrefois, la culture du chanvre et du tabac faisaient la fierté des lieux. Aujourd’hui, ce sont les tournesols, maïs, asperges et melons qui colorent les champs. L’hiver venu, la Loire reprend souvent ses droits : les prairies s’immergent, les oiseaux s’en donnent à cœur joie, et les paysages se transforment. Une île vivante, changeante… et pleine de surprises.

Sur une carte, l’île se partage : 1/3 du côté de Montjean-sur-Loire, 2/3 côté Chalonnes-sur-Loire. Mais en vérité, pas de frontières : ici, tout se fond dans un même décor façonné par le fleuve royal et l’histoire ligérienne.

Photo : © Duval-R

Petite anecdote insulaire 💡

Avant 1972, pour rejoindre l’île de Chalonnes, il fallait grimper dans une barque et compter sur le passeur pour traverser. Un charme d’un autre temps… qui s’est brusquement évaporé. Pendant sept ans, plus de navette : il fallait alors faire un détour de 20 km pour rejoindre l’autre rive — à vélo, ça fait les mollets… Il aura fallu attendre 1979 pour voir naître la passerelle Trottier, enfin ! Depuis, l’île est à nouveau reliée à Montjean-sur-Loire… et vous tend littéralement le guidon.

Loire à Vélo ou boucle cyclable : l’île de Chalonnes se découvre en deux roues 🚴

La Loire à Vélo, c’est une escapade unique le long du fleuve le plus emblématique de France — et bonne nouvelle : l’île de Chalonnes en fait pleinement partie !

Sur l’île, l’itinéraire s’étend sur environ 10 kilomètres, mêlant passages ombragés et larges étendues ouvertes. La circulation se fait rare, et à l’est, c’est un véritable havre de paix : une voie verte, sans voiture, où l’on pédale au rythme du chant des oiseaux.

Souvent, le chemin file sous la voûte des grands arbres, caressé par la fraîcheur des bords de Loire. La végétation, dense et généreuse, invite à ralentir, à lever les yeux et à savourer l’instant. Pour se repérer, pas besoin de carte : les panneaux « La Loire à Vélo » jalonnent le parcours avec clarté, pour rouler tranquille, sans souci.

💡 Et si vous avez envie d’aller plus loin, on peut facilement boucler l’itinéraire ! Depuis Montjean-sur-Loire, on traverse l’île, puis on récupère la route sur la rive nord pour revenir tranquillement au point de départ. Une boucle d’environ 20 kilomètres, parfaite pour une sortie à la demi-journée, ou pour flâner au fil de l’eau. En somme, du plaisir à l’état pur pour les mordus de bicyclette et de la Loire. Tout simplement.

Photo : © S.Gaudard

Le vélo, vous l’avez oublié ?

Pas de panique ! Juste à côté de l’île, à Montjean-sur-Loire, l’Office de Tourisme loue des vélos à la journée (en partenariat avec Anjouvéloc). Idéal pour partir léger et profiter sereinement de la balade. Et si vous arrivez de plus loin, pas de souci : on a rassemblé tous nos loueurs de vélo, pour que votre seule difficulté soit de choisir votre rythme… et pas votre monture !

Avant de filer à toute allure, et si vous posiez pied à terre à Montjean ? 🫶

Lever de soleil sur Montjean-sur-Loire © S.Gaudard

À l’occasion d’une boucle à vélo ou en route vers l’île de Chalonnes, faites une pause à Montjean-sur-Loire. Ce village marinier des bords de Loire a des histoires à raconter… et (beaucoup) de charme à revendre.

Autrefois, c’était le premier port de Loire : au XIXe siècle, près de 6 000 bateaux y passaient chaque année. Le fleuve, véritable autoroute fluviale, servait au transport du chanvre, de la chaux, du sable… un passé que l’on devine encore à travers les fours à chaux, ou en passant devant le chevalement du puits de la Tranchée, haute silhouette qui domine le paysage à 32 mètres de haut.

Mais Montjean ne vit pas que dans ses souvenirs : chaque été, le village devient une galerie à ciel ouvert, grâce aux sculptures monumentales créées lors du Symposium. Une balade dans le cœur de bourg vous mène entre art contemporain et patrimoine industriel, le tout avec la Loire en toile de fond.

Bref, un détour qui vaut le coup d’œil… et le coup de pédale ! 🚴‍♀️

Balade à vélo devant le chevalement du puits de la Tranchée © A.Béranger

Location de vélo à l’Office de tourisme de Montjean-sur-Loire © E.Mangano

Pause bien méritée devant l’une des statues du Symposium © D.Drouet

🗺️ Votre meilleur copilote, c’est elle !

Avant de vous lancer entre Angers et Nantes, passez par l’un de nos accueils touristiques : on y trouve une carte hyper complète de La Loire à Vélo sur ce tronçon. Détail des kilométrages, conseils découverte, pictogrammes malins pour repérer les pauses gourmandes, les spots pique-nique ou les réparateurs de vélo… Tout y est !
Le compagnon de route idéal pour pédaler bien guidé — et le nez au vent.

Guinguette en vue ! L’escale fraîcheur au bout de l’île 🥗

Guinguette Au bout de l’île © A.Béranger

Après quelques coups de pédale (et autant de « wahou » devant les paysages), difficile de ne pas céder à l’appel d’une pause bien méritée. Bonne nouvelle : la guinguette Au Bout de l’île tombe à pic.

Nichée sur l’île de Chalonnes, pile sur l’itinéraire de La Loire à Vélo, elle fait partie de ces adresses qu’on se transmet comme un secret bien gardé. Dans un ancien corps de ferme rénové avec goût, on y savoure l’ombre du jardin, l’ambiance détendue, les produits locaux (en circuits courts et bio, oui oui !) parfois, quelques notes de guitare ou d’accordéon dans l’air. Au cœur de l’été, les soirées s’y prolongent en musique… et souvent jusqu’aux étoiles.

Et si vous n’avez plus envie de repartir ? Pas de panique : toue cabanée, yourte mongole ou chambre d’hôtes, il y a de quoi poser les sacoches et prolonger l’escapade. Mention spéciale pour l’engagement écoresponsable de la famille Bellanger, qui fait de cette guinguette un vrai lieu de cœur.

jE SOUHAITE RÉserver une yourte mongole pour une nuit insolite